La cuestión de si los niveles bajos del mercurio son dañosos también se ha manifestado en una controversia sobre el uso de las vacunas que contenían thimerosal, un preservativo. Aunque es thimerosal fue quitado de muchas de estas vacunas en 2001, los niños que fueron inmunizados antes de esa fecha habrían podido recibir una dosis acumulativa de más de 200 ug/kg del mercurio con el complemento rutinario de las vacunaciones de la niñez, según un estudio en la aplicación del mayo de 2001 la pediatría . Thimerosal es ethylmercury casi medio por peso. Porque es ethylmercury es una forma orgánica de mercurio, hay una cierta suspicacia que actúa como el methylmercury en el cerebro, aunque la investigación publicada en la aplicación del agosto de 2005 EHP sugiere que las dos formas diferencian grandemente en cómo se distribuyen a través y se eliminan del cerebro. Los países en vías de desarrollo continúan utilizando las vacunas pediátricas que contienen thimerosal. En los Estados Unidos, thimerosal todavía está presente en las vacunas de la gripe, que la CDC recomienda se dé a las mujeres embarazadas y a los niños envejecidos 6-23 meses.Los grupos de la defensa, tales como SafeMinds, han sugerido que la subida década-larga de la diagnosis del autism está relacionada con la presencia de thimerosal en vacunas. En mayo de 2004, sin embargo, el instituto de la medicina (IOM) publicó un informe, revisión de la seguridad de la inmunización: Vacunas y Autism , indicando que varios estudios epidemiológicos publicados desde 2001 evidencias constantemente proporcionadas de ninguna asociación entre las vacunas y el autism thimerosal-que contienen. Sin embargo, el informe del IOM ha sido criticado seriamente por un número de grupos de la defensa, incluyendo la asociación nacional de Autism, para confiar demasiado pesadamente en un sistema específico de datos epidemiológicos mientras que despide la evidencia clínica y otros estudios epidemiológicos que demostraron evidencia de un acoplamiento. A pesar de los aseguramientos del IOM, algunos científicos continúan explorando los mecanismos subyacentes los efectos neurotoxic potenciales de thimerosal. En la aplicación del enero de 2005 NeuroToxicology , el S. Jill James, un profesor de la pediatría en la universidad de Arkansas para las ciencias médicas, y sus colegas divulgan que toxicidad neuronal y glial de la célula del methylmercury y ethylmercury (según lo dosificado vía thimerosal) es ambas mediadas por el agotamiento del glutathione antioxidante del peptide. De los dos tipos de la célula, las neuronas fueron encontradas para ser particularmente susceptibles al agotamiento ethylmercury-inducido del glutathione y la muerte de la célula, según James, y el tratamiento previo de las células con glutathione redujeron estos efectos. Otros estudios de James y de sus colegas, divulgados en la aplicación del diciembre de 2004 el diario americano de la nutrición clínica , demostraron que los niños autistic hicieron los niveles inferiores del glutathione comparar a los controles normales, y pudieron por lo tanto haber tenido una reducción significativa en la capacidad de desintoxicar especie reactiva del oxígeno. James dice que el perfil anormal sugiere que estos niños puedan tener una vulnerabilidad creciente a las exposiciones ambientales del favorable-oxidante y un umbral más bajo para el neurotoxicity y el immunotoxicity oxidative. Hablando en la conferencia internacional de XXII Neurotoxicology en septiembre de 2005, ella presentó evidencia que los polimorfismos genéticos múltiples que afectan caminos del glutathione pueden obrar recíprocamente para producir un desequilibrio metabólico crónico que podría contribuir al desarrollo y a los síntomas clínicos del autism. Su papel en el diario americano de la nutrición clínica divulgó que los niveles bajos del glutathione en muchos niños autistic eran reversibles con la intervención alimenticia apuntada, pero las ramificaciones de esto que encuentra siguen siendo confusas.